今週末、栃木へ向かいます。
年に何度か、栽培補助者として麻づくりのお手伝いをさせていただいています。
この時期は、一年で一番わくわくソワソワする季節。
あと数日すると、背丈ほどに育った麻の収穫が始まります。
私は毎年、この季節が来るのを楽しみにしています。
麻は種を蒔いてから、およそ3か月で3メートルほどまで成長します。
（写真をお出しできずすみません。
写真は苧麻と言って、日本に生える麻の繊維の一つです。ラミーやからむしとも呼ばれます）
真っすぐ空へ向かって伸びる姿は、本当に美しく、力強く感じます。
でも、収穫したら終わりではありません。
ここから乾燥させ、皮を剥ぎ、繊維を取り出し、精製する。
ようやく私たちが手にする「精麻」になります。
地域によっては、温泉で煮たり、灰汁で煮たり、それぞれの土地の知恵で精麻を作ってきました。
その話を聞くたびに思うのです。
昔は今ごろ、日本中のあちこちで麻が風に揺れていたのではないか、と。
さらさら。
風に揺れる音。
畑を渡る風。
そんな景色が、日本の夏には当たり前にあったのかもしれません。
私はその景色を見たことはありません。
でも、栃木の畑に立つたびに、少しだけその時代につながれるような気がします。
今年もたくさんのことを学び、感じて帰ってきたいと思います。
また収穫の様子も、このブログでお伝えしますね。
